王宮での仮面舞踏会です。ここはメインホールではありませんが、とても美しいですね。
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知り合いがたくさんいるのですね！ と“伯爵”に驚いて言うと、ほとんどはこの舞踏会で知り合った人たちなのだとか。さらに、「中にはこの舞踏会でよく会うけれど、実は名前も、タイトル（貴族の称号）も知らない人もいます。でもマキコにも説明したように、この舞踏会には招待状を受け取った人たちしかこないのです。つまり、ここに集まっている人たちは多かれ少なかれ、似たような“レベル”（主催の協会に関係する人たちや、貴族、その知り合い）ということがわかっているので、タイトルや名前を知らなくても、同じソサエティ（社交界）に属しているという安心感があるのですよ」と、話してくれました。……私も束の間、彼らのソサエティに参加させてもらったと思ってもよいのでしょうか。
そんな中で“伯爵”の親戚という２人にも出会いました。やはりタイトルは“伯爵”で、１人は今、オーストリアには住んでいないそうです。「親戚といっても、100年前に自分達とは違う流れになったのだけれど、元を辿れば同じ祖先からでている親戚ということ」なのだとか。その２人は右手薬指におそろいのブルーの指輪をしています。家の紋章が彫られているのだと教えてくれました。オーストリアでは右手の薬指は結婚指輪なのですが、この指輪（あえて日本語に訳せば印章指輪？）は、未婚でもつけるそうです。特に舞踏会などの社交の場や、一族の集まりなどにはこの指輪を身に着けることが家系の一員としての証で、皆、誇りを持っているのだといいます。日本で例えると、結婚式やお葬式で家紋入りの着物や袴を着るのと同じことですね。昨今、“家”や“祖先”をあまり気にしなくなってきているのかもしれませんが、貴族に限らず“家”を受け継いでいくことは、自分の今がある“ルーツ”に感謝することでもあり、歴史ある国でこのように大切にされるのは素敵なことだと、私は思うのです。ちなみに……友人の“伯爵”のその大切な指輪は盗難にあってしまったそうです……。