最近は芸能人によるドラッグ事件が相次ぎ、薬物汚染の実態が世間の関心を集めています。ですが、ニュースで伝えられているドラッグって、実はどんなものか知らない人もかなりいるようです。そこで、今回は法律で禁止されているドラッグについてレポートしてみました。

ドラッグってどんなもの？

一般的にドラッグといわれているものを定義すると「人の精神に影響、変容を及ぼすもの」ということになります。つまり人の精神に影響を及ぼすものは、すべてドラッグということになり、たとえば、交感神経を刺激するワサビや唐辛子や胡椒、覚醒作用があるカフェイン、麻酔作用を持つアルコール、精神安定剤や睡眠薬、タバコもドラッグの範疇に入ります。ただ、ドラッグには法律で禁じられている「イリーガル・ドラッグ」と、多少の制約があるものの、使用が許されている「リーガル・ドラッグ」の２種類があるということです。

「イリーガル・ドラッグ」には何がある？

日本の法律で、栽培、所持、使用が禁じられているものには、ヘロイン、モルヒネ、アヘン、覚せい剤、コカイン、マリファナ、ハッシシ（大麻樹脂）、幻覚剤（LSD、エクスタシー他）などがあります。意外にも幻覚作用をもたらすチョウセンアサガオや、一部のサボテン、一部のキノコなどの向精神植物は、法律での規制はありません。また、アルコールやタバコが法律で規制されていないのはもちろんですが、精神安定剤や睡眠薬などは、法律での規制はなく、医師の処方箋によって使い方が管理されています。

天然のドラッグと化学合成のドラッグ

天然素材からできているドラッグは、「ナチュラルドラッグ」と呼ばれ、自然界には存在しない化学合成物質でできているものは「ケミカル・ドラッグ」と呼ばれています。また、天然素材に手を加えて精製した「半合成ドラッグ」もあり、ドラッグは大きく３種類に分けられます。

「ナチュラルドラッグ」は、栽培されたケシから採れるアヘン、大麻から採れるマリファナ、コカの葉などを言います。「半合成ドラッグ」は、生アヘンから化合されたヘロインやコカの葉から精製されたコカイン、麦角菌を原料とするLSDなどです。そして、ニュースによく登場する覚せい剤やエクスタシー（MDMA）、睡眠薬などは、自然界に存在しない化学合成物質でできています。日本の闇市場で流通しているドラッグは、ほとんどが「半合成ドラッグ」か、「ケミカル・ドラッグ」です。

ドラッグの依存性

ドラッグが問題になる要素のひとつに依存性がありますが、これには「身体的依存性」と「精神的依存性」の２種類があります。「身体的依存性」とは、使用を中断すると発熱、下痢、痛みなど身体的な不快症状を呈するものです。「精神的依存性」は、使用を中断すると抑うつ、不安、焦燥感など精神的な不快症状を呈するものです。「リーガル・ドラッグ」であるアルコール、タバコ、睡眠薬には、「身体的依存性」はありませんが、「精神的依存性」があり、その症状が深刻であることは、皆さんもご存知の通りです。

ドラッグの耐性と危険な罠

ドラッグはその依存性で人の精神を蝕んでいきますが、もうひとつ問題になるのが耐性です。ドラッグによっては、常用するにつれて効き目が弱くなるものがあり、依存性と並んでやっかいな性質です。闇ルートでドラッグの販売をしている暴力団はこのドラッグの耐性を利用し、最初は安い値段で売り、常用され耐性ができてくる頃に、10倍以上の値段で売るという手口を使うことがあります。常用をして薬の魔力から逃れられなくなった人は、薬欲しさにいくらでもお金を使ってしまうのです。

また、最近多い手口で、インターネット経由で「やせ薬」として覚せい剤が販売されているケースもあります。最初は「お試し期間」と銘打って無料で薬を渡し、依存性が出てきたあたりで、高い値段で売るのです。法律で禁じられているとも知らずに覚せい剤中毒になってしまう10代の女性が増え、大きな問題となっています。インターネットでの薬の売買にはくれぐれもご注意を。

かつては日本で販売されていた覚せい剤

日本の闇市場に流通している覚せい剤は、興奮作用があり「活動欲求」や「集中力」をアップさせる働きがあります。覚せい剤にはメタンフェタミン系とアンフェタミン系の２種類があり、メタンフェタミンは1893年に日本人科学者によって発見、アンフェタミンは1933年にアメリカの科学者に発見されました。欧米と異なり、日本ではより作用が強いとされるメタンフェタミンが主流で、太平洋戦争が勃発した1941年に、『ヒロポン』という名前で開発、配給されました。最初は特攻隊員など、軍関係の人だけの使用でしたが、やがて工場労働者にも支給をはじめ、日本では国をあげて覚せい剤使用を推奨していたのです。これは諸外国にも例をみないことです。

終戦後は大量に余った『ヒロポン』を民間に放出、「眠気をとり、活力を高める薬」として販売されました。『ヒロポン』の興奮作用は、当時の勤勉な日本人の性質にフィットしたのでしょう、一大覚せい剤ブームが起きました。その後、覚せい剤の依存性、副作用が明らかになり、日本政府は慌てました。1951年に「覚せい剤取締法」が制定され、以降禁止薬剤とったのです。ちなみに『ヒロポン』とは、ギリシャ語で「仕事好き」を意味します。当時の日本では「疲労がポンととれるから」とも言われていました。

過剰な薬物依存はビタミン剤であっても危険

アルコールは有効量の３倍で人を死にいたらしめ、葉巻一本に含まれるニコチンは、成人２〜３人を殺すことができます。覚せい剤や大麻などの「イリーガル・ドラッグ」でなくても、薬の乱用、嗜好品であるドラッグの過剰摂取は体に毒となります。それはビタミン剤や健康食品、漢方薬でも同様で、精神的な依存症となっている人も多いようです。ビタミン剤だから安全、漢方薬だから安全……というのは幻想で、その効能ばかりに目がいき、副作用は計算に入れていない人がほとんどです。

大量の薬物を摂取すると、肝臓に負担がかかることは事実ですが、また個々の薬の性質により、多くの副作用が起きます。ビタミン剤の乱用で体を壊したケース、漢方薬の過剰摂取で死に至ったケースも数多く報告されています。つまり、効き目のある薬には多かれ少なかれ必ず副作用がある、と考えたほうが無難なのです。過剰な薬物依存は、私たちが本来持っているホメオタシス（恒常性の維持・体を健康な状態に保とうとする自然に備わっている能力）を阻害します。ビタミン剤や漢方薬であっても過剰摂取は危険……と考え、薬との上手なお付き合いを考えましょう。