よく「今年は厄年だからなー、ついてないよ」などという言葉を聞きますが、「厄年」の意味、ご存知ですか？　厄年とは、厄災（災いや悪いこと）が多く降りかかるとされる年齢のことで、ルーツを探ってみると、その起源は中国の陰陽道（おんみょうどう）にあったのです。

厄年って何歳のときに来るの？

厄年は、男性と女性でそれぞれ異なります。神社などには厄年表というものがありますが、それには女性の場合、19歳、33歳、37歳とされ、男性は25歳、42歳、61歳とされています。これらの年齢は「数え年」ですので、満年齢で数える現代では、女性の厄年は18歳、32歳、36歳、男性は24歳、41歳、60歳ということになります。特に女性の満32歳、男性の満41歳は大厄（たいやく）と呼ばれ、凶事や災難にあう率が高い年といわれています。いずれの厄年にも、その前年には“災難の前兆が表れる”前厄（まえやく）と、“災難のなごりがある”翌年の後厄（あとやく）があります。

厄年の起源、陰陽道って何？

陰陽道というのは、天文や暦、筮竹（ぜいちく）などを使って吉凶を占う術です。日本では平安時代に伝わり、この時代に生きた阿倍晴明（あべのせいめい）は、この術を使う陰陽師として有名です。陰陽道は、日時や方位の吉凶を占いますが、それと同時に災いを招きやすい年も算出されています。源氏物語では藤壷が37歳の厄について悩む描写があり、かなり古くから定着している考え方であることがわかります。

厄年にはどんなことを注意したらいいの？

「厄年」に対する考え方は、平安時代からありましたが、今のような厄年になったのは、江戸時代からといわれています。よく33歳は“さんざん”で、42歳は“死に”に通じるから、などともいわれますが、これは単なる語呂合わせで何の根拠もありません。厄年というのは、ほとんどの人にとって人生の節目にあたる年で、精神的にも肉体的にも負担が大きい時期。そういう時期は、災厄を招きやすいので注意をしましょう……といった警告なのです。医学的にも、女性の32歳前後は、子宮がんや乳がんの発生率が高くなってくる年齢。だから厄年というのは、決して迷信とは言い切れない、ひとつの教訓であり、生活文化といえるのです。

外国には厄年の考え方ってあるの？

外国にも厄年の考え方はあり、迷信のようなものもあれば、教訓のように伝えられているものもあり、地域によってさまざまです。たとえばイギリスでは、一般的には男性は「4」のつく年、女性は「7」のつく年が厄年とされています。スペインでは、女性は14歳と34歳、男性は24歳と44歳が厄年で、日本と似た考え方のようです。エジプトでは、宗教や地域の違いはありますが、男女とも４歳以降４年ごとに厄年がやってきて、50代まで続く……という考え方があります。トルコにも日本とよく似た厄年があり、女性は13歳、33歳、53歳。男性は、23歳、43歳、63歳とされています。

“厄払い”は効果があるの？

人生の節目や変わり目には、体調の崩れや事故に注意しなければいけないということ。“厄払い”という儀式や行事を通して、そういった日頃の注意をすることが、大切なのではないでしょうか。厄年を迷信だと思う人には、“厄払い”は何の意味も持たないでしょうし、厄年が気になる人にとっては、“厄払い”の儀式も効果があるといえます。“厄払い”の方法は、長い歴史があるだけに、地域ごと、宗教ごとにさまざまなものがあります。結婚式や成人式、お葬式、地鎮祭など“厄払い”は、ありとあらゆる日本の儀式の中に織り込まれています。「厄年なんて迷信よ」と言い切る人でも、日本人である限り、こういった生活習慣の中の“厄払い”を、無視して生きることはできないでしょう。