チョコレートといえばバレンタインデーを思い浮かべるほど、クリスマスに次いで国民的行事に挙げられる人気のイベントである。これほど皆に愛されるチョコレートは、そもそもスペイン人のコルテスが、チョコレートの原料であるカカオを南米から故郷のスペインに持ち帰ったのが始まりだ。そこで、ナッツやバニラ、砂糖を加えて彼らの口に合うようにブレンドされ、貴族たちの飲み物として特別に珍重された。熱烈にチョコレートを愛して止まないスペイン王女は、フランス国王との婚姻の際に、チョコレートをつくる専属のコックを伴って嫁いだほどだ。やがてその後、ヨーロッパで板チョコとなり、一般にも広まっていった。

今回紹介する明治の『プレシャスカカオチョコレート』は、数少ない純粋カカオを特別にブレンドした贅沢なチョコである。あえて貴重なカカオを板チョコに仕上げたのは、手作りの材料として加工しやすいようにしたからだ。思いやりの板チョコは、海外ブランドに負けない爽やかな苦味とコクがある。あなたの愛をチョコレートの型に託してプレゼントしてみては？

（レポート／中島永寿輝）