コンフェデレーションズカップのセミファイナル（準決勝）、グループリーグを首位で突破した日本を待ち構えていたのは、オーストラリアでした。オーストラリアも決して楽な相手ではありません。非常に手強い相手です。日本との対戦成績もほとんど五分、しかし、オーストラリアはヨーロッパ各国のトップリーグでプレーしている選手の数では、はるかに日本を上回ります。

案の定、キックオフ直前に到来した嵐と、オーストラリアの体格を利した厳しい当たりに、日本選手はプレーの質を低下させられます。
サッカーの試合を分析する数値の1つに「ボール支配率」というものがありますが、この試合でのオーストラリアのボール支配率は何と62.9％。対して日本はわずか37.1％でした。これほどの差のついたボール支配率を、私は最近では記憶にありません。シュート数も、オーストラリアは17、日本は9でした。試合の立ち上がりから、ほとんど一方的に押し込まれる展開を強いられたのです。
そんな試合展開の中でも、もちろん選手たちは最後まで集中力を切らさず、粘り強く頑張ってくれました。皆さんご存じのように、辛うじて中田英寿のゴールの1点を守り切り、とうとうファイナリスト（決勝進出者）となったのです。

サッカーとは、こんなにもサポーターの声援が大きな力となる、そういうスポーツなのです。おそらく、他のどんなスポーツよりも、サポーターの力が大きく作用するスポーツでしょう。（ですから、サッカーの国際試合、真剣勝負は「ホーム＆アウェイ」＝ホームと敵地とで1試合ずつ行うというのがフェアなのです。）
また、だからこそ、世界中の人々が、「応援しがいのある」と感じるのだと思います。（2001.6.13）